陽子は水素の原子核で、プラスに荷電した素粒子の一つです。陽子線治療は、この陽子を加速して高エネルギー化した陽子線を用いる放射線治療です。

陽子線治療のメリットとしては、陽子線は体内に入ると一定の深さで止まり、その時に大きなエネルギーを放出する特徴があることから、病巣を的確に狙い撃ちすることができ、また、従来のX線治療に比べて体の負担が少ないことがあげられます。

陽子線治療が有効とされているがんは、上咽頭がん、副鼻腔がん、前立腺がん、肝がん、肺がん、眼腫瘍(ぶどう膜メラノーマ)など、いずれも従来の外科手術や放射線では治療が難しかったものです。